드림렌즈(Ortho-K 렌즈)는 어린이가 수면을 취하는 동안 눈의 바깥층에 압력을 가하여 작동합니다. 부드럽게 진행되는 이 각막 재형성 과정은 굴절 이상을 일시적으로 교정하여 어린이가 낮 동안 선명하게 볼 수 있도록 돕습니다. 중요한 점은, 드림렌즈가 눈의 축 방향 연장을 줄여 줌으로써 일상적인 시력을 향상시킬 뿐만 아니라 근시 진행을 늦추어 줄 수 있다는 것입니다. 밤새 착용하면, 이 렌즈는 각막 조직을 재분배하여 더 최적화된 곡률을 만들어 줍니다. 아침이 되면, 이렇게 새롭게 조정된 형태가 빛이 망막에 제대로 집중될 수 있도록 도와주어, 전통적인 교정 안경의 필요성을 줄여줍니다. 이는 특히 안경을 착용하는 것이 신경 쓰이거나 낮 동안 콘택트렌즈를 착용하는 것이 불편한 어린이들에게 유용합니다.

야간에 각막이 재형성되는 방식 덕분에 어린이들은 하루를 시작할 때 선명한 시력을 누릴 수 있으며, 낮 동안에 안경이나 콘택트렌즈 착용에 대한 부담 없이 근시 진행을 조절할 수 있는 방법을 제시해 줍니다다.

어린이와 청소년에게 있어 드림렌즈(Ortho-K 렌즈)의 장점은 단순한 시력 개선이 아닙니다. 이 치료는 근시 진행을 억제하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 이는 어린 시절에 근시가 제대로 치료되지 않으면 향후 심각한 안구 건강 문제로 이어질 수 있다는 점에서 매우 중요합니다. 주요 장점은 다음과 같습니다:

• 선명한 낮 동안의 시력: 어린이들은 아침에 일어나 안경이나 콘택트렌즈 없이 하루를 자유롭게 보낼 수 있습니다.
• 근시 관리: 연구에 따르면 드림렌즈는 안장축 길이 증가를 줄여 근시 악화 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.
• 자의식 감소: 많은 어린이들에게 안경 없이 낮 시간을 보낼 수 있다는 사실은 자존감과 자신감 향상으로 이어집니다.
• 비수술적 선택지: 드림렌즈는 필요 시 언제든지 착용을 중단할 수 있으며, 영구적인 변화 없이 중단이 가능합니다.

올바른 렌즈 위생 관리와 정기적인 검진이 이루어진다면 부모님들이 “드림렌즈(Ortho-K 렌즈)를 아이가 착용해도 안전한가요?” 라고 물으셨을 때, 일반적으로 대답은 “예”입니다. 드림렌즈와 일반 콘택트렌즈의 안전성을 비교한 여러 연구에 따르면, 두 렌즈의 합병증 발생 위험은 유사한 수준인 것으로 나타났습니다.

콘택트렌즈 착용과 관련된 일부 합병증에는 안구 감염, 각막 저산소증(각막이 충분한 산소를 공급받지 못하는 상태), 각막 찰과상, 그리고 각막 착색 등이 포함됩니다. 하지만 연구에 따르면, 드림렌즈는 일일 착용 소프트렌즈에 비해 이러한 위험을 크게 증가시키지 않습니다. 실제로 드림렌즈 사용과 관련된 이상 반응 발생률은 비교적 낮은 편이며, 보고된 문제들 중 다수는 경미한 각막 착색과 같이 시간이 지나면 자연스럽게 회복되고 시력에 영구적인 손상을 주지 않는 것으로 나타났습니다.

적절한 렌즈 위생 관리는 드림렌즈(Ortho-K 렌즈)와 관련된 위험을 최소화하는 데 중요합니다. 부모는 자녀가 아래와 같은 렌즈 관리에 대한 권장 사항을 철저히 따르도록 만들어 주어야 합니다.:

• 렌즈를 다루기 전에 손을 철저히 씻을 것.
• 매일 권장된 과산화수소 기반 용액으로 렌즈를 세척하고 소독하기.
• 렌즈를 적절하게 보관하여 오염을 방지하기.
• 권장된 착용 일정을 정확히 따르기.

이러한 검진을 통해 렌즈 착용 상태, 렌즈 치료에 대한 눈의 반응을 모니터링하고, 이상 반응을 조기에 발견할 수 있기 때문에 정기적인 안과 검진은 매우 중요합니다. 조기 발견과 신속한 대응은 장기적인 눈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 부모는 아이에게 늘 이물감, 발적 또는 눈에서 비정상적인 분비물이 보일 경우 즉시 처리하는 것이 얼마나 중요한지를 가르쳐 줄 필요가 있습니다. 또한 적극적인 관리와 정기 검진을 통해 드림렌즈 착용으로 인한 심각한 합병증의 위험을 더욱 줄일 수 있을 것입니다.

여러 연구들이 어린이를 위한 드림렌즈의 안전성과 효과를 강화하는 데이터를 제공하고 있습니다. 예를 들어, 홍콩과 스페인에서 진행된 대규모 리뷰와 임상 시험은 드림렌즈가 근시 진행의 주요 요인인 안구의 길이가 길어지는 현상을 상당히 줄일 수 있다는 유력한 데이터를 제공해 주고 있으며, 또한 합병증의 위험이 높아지지 않는다고 보고했습니다. 한 연구에서는 6세에서 12세까지의 243명의 데이터를 수집하여, 단초점 안경을 착용한 경우와 비교하여 2년 동안 축 방향 연장이 약 0.24mm 감소했다고 보고했습니다. 흥미롭게도, 이 연구들에서 드림렌즈를 착용한 어린이와 전통적인 안경을 사용한 어린이들 사이에서 발생한 이상 반응의 발생률은 비슷했으며, 대부분의 이상 반응은 경미했고 자연스럽게 해결되었습니다. 바르셀로나의 한 회고적 연구에서는 어린이와 성인의 사례를 분석한 결과, 어린이의 66%가 합병증 없이 지냈고, 이는 성인의 55%와 비교해 볼 때 긍정적인 차이를 보인 것입니다. 더 중요한 점은, 어린이들 중 미생물성 각막염이 발생한 사례는 없었으며, 이는 소아 연령대에서 드림렌즈의 안전성을 더욱 증명해 주는 결과라고 할 수 있습니다.

소아에 대한 드림렌즈의 안전성은 입증되었지만, 드림렌즈 사용이 아이에게 미칠 수 있는 장기적인 영향을 완전히 이해하기 위해서는 지속적인 연구가 필요합니다. 수년에 걸친 추적 연구들은 시력 교정과 근시 관리 측면에서 드림렌즈의 장점이 잠재적인 위험을 능가한다는 것을 지속적으로 입증하고 있으며, 적절한 관리가 이루어질 경우 이점이 위험성을 초과한다고 보고하고 있습니다. 과학자들은 연령, 인종, 기초 굴절 이상과 같은 인구학적 요인과 지속적인 야간 사용의 누적 효과 등 다양한 요소를 계속해서 연구하고 있습니다. 아시아와 유럽을 포함한 다기관 연구를 포함한 다양한 임상 환경에서 현재의 연구 데이터는 이상 반응의 발생률이 낮다는 것을 보여주고 있지만, 지속적인 모니터링은 여전히 중요합니다. 드림렌즈의 장기적인 영향에 대해 걱정하시는 부모님들에게 중요한 점은, 정기적인 안과 검진과 사용 상의 안전 프로토콜을 지켜 주기만 한다면 드림렌즈와 함께하는 교정은 매우 유효한 선택지로일 거라는 사실입니다. 우리 안과 의사들은 이러한 진행 및 발전 상황을 늘 추적하고 있으며, 모든 아이들의 치료 과정이 시간에 따라 효과적이고 안전하게 유지될 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.

모든 콘택트렌즈 치료와 마찬가지로 드림렌즈도 드물게 합병증이 발생할 수 있지만, 부작용이 발생하는 일은 드물며, 또한 충분히 관리가 가능합니다. 가장 주목할 만한 위험은 미생물성 각막염이지만, 연구에 따르면 드림렌즈 사용자, 특히 어린이에게서 이 질환이 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 사실, 일본에서 진행된 가장 큰 다기관 연구 중 하나에서는, 소아 계층에서 미생물성 각막염일 발생할 확률은 매우 낮고, 렌즈를 착용하는 연간 수천 명의 환자에게서 한 건도 보고되지 않았습니다. 더 넓은 범위를 대상으로 한 연구에서는 몇 건의 사례가 발생했지만, 그 발생률은 일반적인 일일 착용 소프트렌즈에서 관찰된 수준과 통계적으로 큰 차이가 없었습니다. 이러한 위험을 피하는 가장 좋은 방법은 위생 관리와 정기적인 검진 일정을 지키는 것입니다.

따라서 우리 안과 의사들은 철저한 세척 루틴, 불편감에 대한 즉각적인 대응, 그리고 눈의 스트레스나 감염 징후에 대한 지속적인 모니터링의 중요성을 늘 강조하고 있습니다. 이러한 접근 방식은 이로 인해 발생할 수 있는 문제를 신속하게 해결하고, 장기적으로 치료가 안전하고 효과적으로 유지될 수 있도록 보장합니다.

자녀에게 드림렌즈를 사용할지 고민하는 부모님을 위해, 다음과 같은 실용적인 팁을 드립니다:

• 안과 의사와 충분히 논의하세요: 렌즈 착용 과정, 그로 인해 기대할 수 있는 결과, 안전에 관한 우려사항 등에 대해 질문을 하고 충분히 설명을 받으시기 바랍니다.
• 관리 계획을 철저히 지키세요: 자녀가 적절한 손 씻기와 렌즈 세척 루틴을 포함한 철저한 위생 관리 절차를 따르도록 해 주세요.
• 정기적인 검진 예약이 필요합니다: 정기적인 추가 검진은 눈 건강과 렌즈의 효과를 모니터링하는 데 필수적입니다.
• 이상 증상을 주의하세요: 발적, 불편감, 과도한 눈물 분비, 빛 번짐 등의 잠재적인 합병증 증상을 올바로 알고, 증상이 발생할 경우 즉시 병원에 연락하세요.
• 되돌릴 수 있는 특성을 이해하세요: 드림렌즈의 각막 재형성은 일시적인 것이므로, 만약 합병증이 발생하면 치료를 중단해도 장기적인 영향은 없습니다.

이 가이드라인을 따르고 안과 의사와 열린 소통을 유지함으로써, 자녀의 드림렌즈 사용에 대한 우려를 편안하게 관리할 수 있습니다.